“Aldrovando Magno. Este artista ilustre fue uno de los primeros que llevó el arte de la pintura al óleo a un nivel de perfección. Es bien sabido que, en cierto modo, fueron Hubert y John van Eyck quienes descubrieron este procedimiento admirable […] Pero, a pesar de que los van Eyck conquistaron la admiración de toda Europa, aún los coloristas más experimentados conceden unánimemente a Aldrovando el mérito de haberlos sobrepasado en todos los conceptos. […]

Aldrovando había llegado finalmente a la cima de la prosperidad: universalmente estimado y admirado, mimado por un príncipe poderoso y halagado por las atenciones de una esposa encantadora, este artista feliz no conocía deseo insatisfecho. […] Con el tiempo, la Fortuna, cansada de prodigarle tantos favores, enturbió sus últimos años con una desgracia imprevista. Estando junto a sus alumnos ocupado día y noche en la realización de un conjunto de obras que comprendía la totalidad de la historia de los godos y los vándalos, el lienzo para pintar empezó a escasear notablemente. Ferdinand [el príncipe mecenas], conmovido por los lamentos de su protegido, convocó un consejo solemne al cual le ordenó asistir en compañía de Andrew Guelph y de Og de Basan [sus discípulos], llevando consigo los bocetos de parte de esa obra monumental. Una vez reunido el consejo, Podebrac ascendió al trono, entraron los pintores y los cuadros fueron expuestos a la admiración de la augusta concurrencia que allí mismo confirió a Aldrovando el título de Magno, nem. con. Después pasaron a discutir el problema y se votó la compra de una partida de lienzo. […] Su Señoría emitió una proclama por la cual se declaraba acto de traición por parte de cualquiera de sus súbditos el ocultar, hurtar o enajenar el menor rollo, hato o cargamento de lienzo dentro de los límites de sus dominios y que dificultare de este modo la acumulación de este artículo que solamente  el arriba mencionado Aldrovando, Caballero de la Orden del Carnero, estaba autorizado a hacer.

Fue así que de todos los rincones del reino empezaron a llegar carretas y trineos que transportaban al palacio del pintor el lienzo que se le había tributado. El artista, lleno de gratitud y animado por ese entusiasmo al que tantas obras maestras debemos, decidió sobrepasar sus anteriores logros tomando como tema al Príncipe Drahomire, que en el año 921 fue tragado por un terremoto en el lugar donde hoy se levanta el palacio de Radzen. Entusiasmado por este tema tan glorioso, Aldrovando clamaba por más lienzo, pero en su lugar lo que trajeron sus discípulos (con las barbas chamuscadas) fue la noticia del incendio de su depósito, en el que se consumió hasta la última hebra. ¡Qué gran desencanto para este genio sosegado! A la noticia siguió un paroxismo de dolor durante el cual exclamaba sin pausa: “¡Drahomire! ¡Lienzo! ¡San Lucas!” hasta que expiró. Ni un solo ojo permaneció seco en Praga. El Duque gemía, los cortesanos lloraban, el pueblo se vistió de luto. Sus discípulos pintaron la catástrofe y la universidad le compuso epitafios. Pero fue el profesor Clod Lumpewitz quien sobrepasó a todos ellos: felizmente su creación escapó a los estragos del tiempo y tengo el placer de ofrecerla a mis lectores junto a una versión aparentemente hecha por el ingenioso licenciado John Ogilby.

Pictor Alexandri titulum gerit Aldrovandus;

Pictor erat magnus; magnus erat Macedo.

Mortis erat fimilis (sic sertur) causa duobus;

Huic regna, autem illi cannaba deficient.

  Magno, el título del antiguo Alejandro

También lo fue del pintor Aldrovando.

El uno por falta de mundo a conquistar lloró,

El otro fue por falta de lienzo que murió”.

(En : William Beckford (1759-1844): Memorias biográficas de pintores extraordinarios. 1978)

 *** Imagen de cabecera: retrato de William Beckford (1782), por Sir Joshua Reynolds