Aunque todavía no es un tema que se incluya en los manuales de historia del arte de este planeta, al tatuaje hay que reconocerle una larga tradición que se remonta al tercer milenio antes de Cristo. En ese sentido momias de la XI Dinastía (2160-1994 a. C.), como la de Amunet, una sacerdotisa dedicada al culto de la diosa Hathor, en Tebas, muestran tatuajes, formados por puntos y líneas, que prueban su utilización corriente en dicha época. Pero ya antes, la momia natural más antigua conocida, la momia de Otzi (h. 3200 a. C., Edad del Cobre) (se conservó, hasta 1991, en el hielo de los Alpes italianos, en una zona fronteriza con Alemania), tiene un tatuaje a base de varias decenas de líneas y cruces en la parte central lumbar, la rodilla derecha y el tobillo.

Utilizada con una función mágica y protectora, ornamental, como marca comunal o bien con un sentido jerárquico, como estrategia para la guerra, marca para delincuentes o presos, marca de “vergüenza”, como señal de paso de la adolescencia a la madurez, con un sentido ritual, nupcial, etc., el tatuaje ha sido utilizado en todas las latitudes: América, Japón (desde el siglo X a. C., y con una de las tradiciones más importantes; aunque fue prohibido por el emperador Matsuhito en 1842), Medio Oriente (uso del colorante llamado “henna” o de la técnica de coloración de la piel llamada “mehandi”), Polinesia (donde tiene una larga tradición).

De Polinesia llegó el tatuaje ---vía marítima y gracias a los viajes del capitán, explorador y cartógrafo británico James Cook (1728-1779)--- a Occidente. En las islas polinésicas aprendieron los marineros de Cook el arte del tatuaje de las tribus indígenas maoríes. A partir de ese primer contacto se extiende la práctica del tatuaje a los marineros y gentes de los puertos que frecuentan los barcos europeos. En 1846, Martin Hildebrandt abre la que está considerada la primera tienda de tatuajes del mundo en Nueva York, Oak Street, en el Bajo Manhattan. En 1891 Samuel O´Reilly patenta la primera máquina eléctrica de tatuaje (a partir de un aparato inventado por Edison). Hoy en día es una costumbre extendida mundialmente.

Un artista que hoy en día representa el arte del tatuaje es Jerónimo López Ramírez (Oaxaca, México, 1972), que se ha autodenominado como "Dr. Lakra", que realiza tatuajes reales, así como tatuajes sobre imágenes de época por él escogidas. Su obra podemos conocerla pinchando AQUÍ.