Cuando el diplomático alemán, barón Max von Oppenheim (1860-1946), se hallaba inspeccionando, en 1899, una zona del norte de la actual Siria, (no lejos de la actual frontera con Turquía, y por entonces territorio bajo el dominio del Imperio Otomano), con el objeto de construir el ferrocarril de Bagdad, no se podía imaginar que estaba a punto de descubrir uno de los hitos más importantes de la arqueología neolítica de Oriente Medio: Tell Halaf. Volvió en 1911 y realizó excavaciones hasta 1913, y de nuevo excavó en 1929.

Con todo el material arqueológico exhumado en sus excavaciones,  Oppenheim acabaría creando (1930) en Berlín el “Tell Halaf Museum”, donde se mostraban piezas que acabaron definiendo y dando nombre a la llamada “cultura Halaf” desarrollada entre el 6100 a.C. y el 5400 a.C. y que se extendía desde los Montes Zagros al Mediterráneo. Sus principales centros se ubicaban en la llanura del alto Tigris (Arpachiya) y el triángulo del río Habur (o Khabur)(afluente del Eúfrates)(Tell Halaf, Tell Brak, Tell Chagar Bazar). Un arte decorativo donde se alternan el naturalismo y la geometría, la aparición abundante de la doble hacha y el bucráneo, una cerámica muy refinada, la preocupación por el urbanismo o el uso del cobre y el plomo, son algunos de sus rasgos más destacados.

El 23 de noviembre de 1943 las piezas del Museo Tell Halaf de Berlín sufrieron una severa destrucción como resultado de un bombardeo aliado. El agua que posteriormente se vertió sobre el edificio incendiado del museo por los bomberos acabó por reducir la colección (al provocar un contraste de temperaturas) a un montón de fragmentos. Los casi treinta mil fragmentos a que quedaron reducidas las piezas del museo fueron almacenados hasta que en 1993 surge la idea de su reconstrucción. En 2001 se inician los trabajos efectivos y, finalmente, el Museo Pergamon de Berlín ofrece desde mayo una exposición que muestra los resultados de este proyecto de restauración.

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