En la sala 5.

Se trata de una Catedral románica cuyo proceso de construcción duró bastante tiempo: se empezó a construir en el S. XI estando al frente de las obras el Maestro Bernardo, pero al concluir la parte de la cabecera, se detuvieron las obras. A principios del S. XII se reanudó la construcción, ahora dirigida por el Maestro Esteban. Pero aún quedaría a finales de ese siglo un importante trabajo por hacer, la nueva portada de los pies, el Pórtico de la Gloria, construido por el Maestro Mateo.

La Catedral de Santiago supone el punto final al Camino de Santiago, que desde la frontera francesa recorre la Península en un trayecto que dura más de 900 Km. Durante la Edad Media los peregrinos hacían este camino desde toda Europa para conocer la tumba del Apóstol Santiago, recorriéndola a pie o a caballo. Es uno de los itinerarios más variados y hermosos que puedan hacerse, además de suponer también un reto deportivo, pues en la actualidad puede hacerse a pie o en bicicleta.

La arquitectura de este periodo también es principalmente religiosa, por eso los edificios más importantes del Románico son siempre iglesias. Bien pequeñas iglesitas como las que se levantan en los pequeños núcleos rurales, bien las Catedrales de las ciudades más grandes.

Es una arquitectura que quiere ofrecerle a Dios una morada digna de él. Por eso son edificios construidos en piedra, para que perduren en el tiempo, y que tratan de ser lo más monumentales y solemnes que se pueda. Por esa razón, se intentan imitar las grandes obras de la época romana, que también eran monumentales y de gran calidad técnica, y por eso se utilizan como entonces arcos y bóvedas en su construcción. El arco es semicircular y ya lo vimos en la Sala 3, lo llamamos de medio punto, y las bóvedas son casi todas igualmente semicirculares y se llaman de medio cañón. Los arcos apoyan sobre pilares cuadrados muy sólidos, y al exterior los muros se refuerzan con gruesos apoyos que se adosan a la pared, que llamamos contrafuertes y que ayudan a sostener las bóvedas de piedra.

La verdad es que aquellos arquitectos tan poco acostumbrados a construir bóvedas de piedra que son tan pesadas, tenían mucho miedo a que se derrumbaran. Por eso hacían las paredes de la iglesia muy gruesas, las reforzaban con los contrafuertes y aún así no se atrevían a abrir las ventanas muy grandes, porque con ello podrían debilitarse los muros. Esa es la razón de que las iglesias románicas no tengan mucha luz al interior, sólo la que entra por sus pequeños ventanales y la que irradiaba desde las velas y las antorchas del interior.

Por dentro estas catedrales como la de Santiago, son muy sencillas, pero muy elegantes y majestuosas. Tienen tres grandes pasillos, o naves, el del centro siempre más ancho y alto que los dos laterales. Están separados por los arcos de medio punto que como hemos dicho apoyan en los pilares. Las naves recorren toda la iglesia desde la entrada al altar, aunque justo delante otra nave se cruza en sentido transversal a las otras. Se llama nave del crucero y le da a la iglesia la forma de una cruz, la misma que la cruz donde murió Cristo, por lo que la apariencia de estas catedrales tiene mucho valor simbólico.

Toda la parte de la construcción que está detrás del crucero se llama cabecera. En la cabecera tenemos en primer término la capilla central donde se localiza el altar principal (Altar Mayor) y detrás, las capillas semicirculares (capillas radiales se llaman) que albergan otros pequeños altares. Alrededor del altar Mayor se dispone un pasillo semicircular que se llama girola. La girola permitía que los peregrinos transitaran por esta parte principal de la iglesia sin tener que pararse a ver la tumba del apóstol que era su principal interés, lo que evitaba aglomeraciones.

Cuenta también la Catedral de Santiago con dos torres a la entrada, aunque como todo el exterior de la Catedral han variado mucho su aspecto de cómo eran en la Edad Media, porque fueron muy transformadas durante los siglos XVII y XVIII.