Algunos análisis iconográficos resultan poco afortunados al basarse en criterios poco científicos o que dejan de lado el análisis artístico e histórico, que es a la postre lo que convierte la iconografía en una ciencia.

En sus orígenes los estudios psicoanáliticos asumieron con cierta ligereza ese papel de desentrañar los misterios de una obra de arte. Ya Freud había realizado algunas incursiones en el análisis iconográfico de algunos artistas (el más famoso de sus estudios el de Leonardo da Vinci), basándose en sus procesos psicoanáliticos, pero por no tratarse de una metodología rigurosa desde el punto de vista histórico-artístico, los resultados fueron muy poco acertados.

Un ejemplo clásico de lo que estamos diciendo lo tenemos en el estudio que en 1913 realiza el psicoanalista Ernest Jones de la obra de Andrea del Sarto, La virgen de las Arpías, en “The Influence of Andrea del Sarto’s Wife on his Arts”.

Jones se basa para su tesis en los comentarios que sobre el autor realiza Vasari en su archifamosa obra de las Vidas de artistas. Concretamente comenta Vasari en la primera edición de su libro, que Andrea del Sarto se había casado con una mujer que calificaba de lo “más desagradable”, aunque lo curioso es que en la segunda edición, dieciocho años después, omite todos los calificativos negativos de esta mujer.

Jones, basándose en los juicios de la primera edición, que le parecieron producto de la sinceridad, deduce que si Andrea del Sarto nunca confirmó en su pintura su extraordinario talento artístico se debía a su homosexualidad reprimida y al efecto dominante que ejercía su mujer sobre su persona. Y para demostrar semejante tesis acudió a una de las obras más conocidas de este pintor: La virgen de las Arpías.

Sobre las arpías que aparecen en la parte inferior del cuadro dice textualmente “que están, por supuesto, totalmente fuera de lugar en un tema de ese carácter; a mi leal saber y entender es el único ejemplo de un motivo pagano en la obra de Andrea… Los críticos han quedado completamente desconcertados por esto, pero si es acertada mi sugerencia referente a la actitud inconsciente de Andrea hacia su esposa, no sería difícil de explicar”.

Pero no estaba muy acertado Ernest Jones. En primer lugar porque las arpías desplegadas a los pies de la Virgen no están “tan fuera de lugar”, pues sirenas, esfinges y otros seres fabulosos son bastante habituales en la imaginería religiosa de la época. Así ocurre en obras como La Virgen con santos de Filippino Lippi o el San Sebastián del mismo autor. Hay más ejemplos, y en todos los casos estos seres de carácter monstruoso hacen referencia clara al paganismo vencido por el cristianismo, por eso aparecen a los pies de Santos y Vírgenes. En el caso concreto de la pintura de Andrea del Sarto significaría el triunfo de la pureza sobre el pecado. Por otro lado, como ocurría con  la totalidad de los artistas de su tiempo, el autor no estaba en disposición de elegir libremente los motivos de sus cuadros, y en concreto en este caso el motivo fue encargado por un monje de Santa Croce para el Convento de S. Francesco de Via Pentolini, que concretaba el repertorio iconográfico.

No contento con el análisis ya comentado, Jones aún quiso apuntalar su teoría afirmando que si Vasari señalaba en su libro que Andrea del Sarto “iba personalmente al mercado para escoger los mejores bocados para sus platos preferidos”, sólo podía ser por su condición de homosexual. Más allá de tan disparatada deducción, tampoco sabía Jones que incluso en 1913 la compra de alimentos exquisitos es siempre una prerrogativa de los varones en las casas italianas.

Una cosa queda clara después de leer esta anécdota, y es que la iconografía, como todas las parcelas de la Historia del arte, deben de entenderse como lo que son, una ciencia, que requiere el adecuado tratamiento de las fuentes y el análisis basado en la comprobación científica, tanto de los fundamentos artísticos como históricos de aquello que se quiere estudiar.