Caterina van Hemessen

(1528-1587)

Una de las primeras mujeres artista de la que se tiene noticia es Caterina van Hemessen, contemporánea de Sofonisba Anguissola, aunque cuatro años menor. Nacida en Amberes, es un perfecto ejemplo de artista vinculada a la escuela flamenca, y como tal, especialista en la pintura de miniaturas. Hija del pintor Jan Sanders van Hemessen aprendería en el taller de su padre, del que además trabajaría como ayudante, lo cual es un caso singular conocidas las dificultades habituales en las mujeres por hacerse un hueco en el trabajo artístico, y más a principios del S. XVI.

Gracias también al reconocimiento que la reina María de Hungría, regente en esos momentos de los Países Bajos en nombre de su hermano Carlos V, profesara a su padre, pudo también Caterina contar con el mecenazgo de la reina, que además le manifestó siempre un especial aprecio. Como artista de Corte continuó su trabajo esencialmente como miniaturista. Al menos hasta que contrajo matrimonio, porque como era habitual en la época, tras casarse con Christian de Morien, organista de la Catedral de Amberes, Caterina dejó de pintar.

Poco después marcharía junto a su marido a España, todavía bajo la protección de la reina María, que había renunciado a la regencia de los Países Bajos y por ello había decidió regresar a España, acompañándola en su viaje algunos fieles incondicionales como la propia Caterina. No estaría mucho tiempo en España porque al morir la reina María en 1558 volvería su tierra natal, aunque al parecer también realizó alguna obra en tierras españolas, como algunas piezas del Retablo de Tendilla del Monasterio jerónimo de Santa Ana (Guadalajara) (hoy en el Cicinnati Art Museum de USA).

En cualquier caso no son muchas las obras que se le pueden atribuir con total exactitud, siendo en su mayoría retratos, que suelen tener una serie de características comunes: el fondo oscuro o neutro; una tendencia a la meticulosidad y el detallismo que es consecuencia de una doble influencia, la de la tradición de la pintura flamenca y la de su formación como miniaturista, y una expresión hermética en sus personajes que parecen inclinarse por la indolencia o la melancolía.

De todos ellos el más conocido es sin duda su autorretrato del Kunstmuseum de Basilea, Suiza, en el que la artista aparece dispuesta a comenzar su trabajo, pertrechada de sus útiles de pintar. También en este caso a Caterina puede considerársele una pionera porque no era muy común el autorretrato en esta época, pero menos aún de una mujer y en la propia actitud de pintar. En esta obra además alcanza su mejor técnica, sorprendiendo por su realismo y una ingenuidad expresiva que hace más atractiva su figura.

Caterina murió a los 60 años en Amberes, en 1587.

C. van Hemessen: "Autorretrato". Kunstmuseum. Basilea

C. van Hemessen: "Retrato de una mujer". Fitzwilliam Museum Cambridge.

C. van Hemessen: "Retrato de una mujer con un perro". National Gallery. Londres

C. van Hemessen: "Retrato de una joven". Museo de Boston

C. van Hemessen: "Retrato de un hombre". National Gallery. Londres.