”Catedral de Santiago de Compostela”.

Bernardo el Viejo & Maestro Esteban

Santiago. Hacia 1070/80- 1122.

Como es lógico la arquitectura será la principal beneficiaria de esta generalización de las rutas y viajes peregrinos, que alientan la construcción de nuevas iglesias y monasterios. Tanto es así que se generaliza en los llamados “caminos de peregrinación” un modelo constructivo bastante característico que en su día dio lugar al término de “iglesias de peregrinación”, como una tipología arquitectónica característica, que se definía por una serie de elementos reiterativos: una planta de tres o cinco naves; bóvedas de cañón reforzadas por arcos fajones en la nave central y de arista en laterales y colaterales; soportes a base de pilares cruciformes con columnas adosadas; tribunas a modo de triforio en la nave mayor; cruceros destacados en planta, también de tres naves y abovedados igual que las longitudinales; amplio ábside central con girola, y capillas radiales alrededor del deambulatorio y en los brazos de crucero. Sería el caso de edificios como San Martín de Tours, San Marcial de Limoges, Sante Foy de Conques, San Saturnino de Toulouse, y la propia Catedral de Santiago que hoy vamos analizar. De todas formas, ese término se halla ya en desuso a la vista de que esos mismos elementos aparecen también en templos que estaban alejados de los caminos de peregrinación. En concreto la girola y las capillas radiales son unidades constructivas de origen monástico que aparecen sistemáticamente en los grandes templos románicos, en parte con una pretensión monumental, y siempre fomentando la posibilidad de multiplicar el número de oficios que puedan celebrarse simultáneamente.

La Catedral de Santigo es principio y fin del principal camino de peregrinación de toda la Europa medieval, constituyendo además el segundo lugar de referencia del universo cristiano después de San Pedro de Roma, así que su importancia simbólica se da por descontada. Nacido al amparo del descubrimiento, igualmente simbólico, de la tumba del apóstol Santiago en tiempo de Alfonso II de Asturias, se convertirá en el eje de comunicación más transitado de Europa durante los Siglos XI y XII.

La historia de la construcción de la Catedral está estrechamente relacionada con estos acontecimientos. Así, cuando en el año 814 el Obispo de Iria Flavio, Teodomiro, descubre la tumba con los restos del Apóstol Santiago, se propicia la erección de una pequeña basílica en el lugar. En el año 899, reinando Alfonso III se consagra una nueva iglesia, con elementos visigóticos y mozárabes, que es destruída por Almanzor en el 997.

La construcción de la actual Catedral responde ya al patronazgo del rey Alfonso VI y del obispado de Diego Peláez, dando comienzo las obras entre 1077-1078. Desde ese momento se suceden una serie de campañas constructivas. La primera tiene al frente al Maestro Bernardo, dura diez años en los que se construiría poco más que la cabecera, pero queda interrumpida al desaparecer la figura del Obispo Peláez, acusado por el rey de intrigar contra la Corte.

Hay que esperar al año 1100 para que fuera nombrado un nuevo obispo cuya fuerte personalidad iba a permitir la reactivación de las obras, Diego Gelmírez. Desde entonces hasta 1122-1124 se construye la práctica totalidad del conjunto catedraliceo, a falta de concluirse los últimos tramos de la parte occidental, la fachada de los pies y las torres que la flanquean.

La tercera y última etapa comienza en 1168 cuando el cabildo de la Catedral encarga al maestro Mateo la realización de la llamada Catedral Vieja o Cripta, soporte previo de su famoso Pórtico de la Gloria. La Catedral es definitivamente consagrada en 1211. Siglos después será remozada en su exterior por una serie de campañas barrocas que transforman profundamente su original imagen románica.

La Catedral de Santiago se ajustaría al antiguo prototipo que definía las llamadas iglesia de peregrinación, y como tal, consta de planta en cruz latina de tres naves; un amplio crucero destacado en planta, asimismo dividido en tres naves y con cuatro absidiolos en sus brazos, y una amplia cabecera, con un notable ábside central, girola o deambulatorio y cinco capillas radiales a su alrededor.

Las cubiertas son bóvedas de medio cañón, reforzadas por arcos fajones en la nave mayor y en la central del crucero, y de arista en las laterales. Los absidiolos se cubren con cuarto de esfera y en el centro del crucero se levanta un cimborrio cupulado apoyado sobre trompas, actualmente muy transformado. La girola, más difícil de cubrir, se aboveda con aristas curvilíneas. Robustos contrafuertes exteriores refuerzan todo el sistema de cubiertas.

El Alzado de esta iglesia es igualmente monumental y majestuoso. En un primer nivel se articula el sistema de soportes a base de pilares cruciformes con medias columnas adosadas, que reciben los impulsos de los correspondientes arcos fajones y formeros de las naves. En un segundo nivel se abre un triforio con ventanales geminados de medio punto, también característico de las iglesias de peregrinación, y cuya descripción en el Codex Calixtinus escrito por Americ Picaud en el S. XII no deja de ser curiosa: "Quien recorre por arriba las naves del triforio, aunque sube triste, se vuelve alegre y gozoso al contemplar la espléndida belleza del templo".

Si bien el exterior está hoy muy desvirtuado por los añadidos barrocos, habría que destacar también la armonía de volúmenes del edificio original, del que destacarían las dos torres a los pies y una magnífica decoración escultórica, hoy muy reducida pero suficiente para apreciar la importancia de conjunto original.

Ciertamente la Catedral de Santiago es una obra ejemplar en muchos aspectos. Destaca especialmente por su plena armonía constructiva, existiendo una perfecta correlación matemática entre todos y cada uno de sus elementos. Además la madurez demostrada en la solución técnica de todas sus partes explican su perfección constructiva, que permite también afirmar su preeminencia sobre otros ejemplos contemporáneos, como San Sernin de Toulouse.