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Jean Michel Basquiat

Brooklyn Musem. N.Y. 1983.

La pintura norteamericana de los años ochenta se beneficia de que el país es el epicentro mundial de la creatividad artítica y del mercado del arte, por lo que a los artistas consagrados del Expresionismo abstracto o de las múltiples manifestaciones de la Neovanguardias, se suman también todas aquellas manifestaciones artísticas novedosas e innovadoras, que enriquecen este panorama artístico. En realidad coincide con lo que hemos dado en llamar Postmodernidad, un periodo cultural y por ende artístico, que defiende la libertad individual plena; la vuelta a la tradición en los procesos creativos; que rechaza la separación entre arte culto y popular, y que por ello mismo apoya a este último; y que sobre todo afirma la superioridad de la emoción sobre la razón.

Su tolerancia explica que coincidan todo tipo de experiencias artísticas que no tienen por qué repelerse mutuamente: la abstracción y la figuración, la fotografía como entidad artística, los perfomances, el diseño gráfico, el vídeo, el graffiti...casi podría decirse que todo vale, entre otras cosas porque la revolución tecnológica de las dos últimas décadas dejaba en entredicho las formas tradicionales del soporte artístico.

En este contexto no debe de extrañar que surjan autores atípicos en el panorama artístico del momento, y que bien por sus orígenes, por su formación, o simplemente por su forma de entender el arte, difícilmente hubieran triunfado en otras etapas de la Historia reciente del arte. Así los casos tan conocidos de Keith Haring (1958-1990) y Jean Michel Basquiat (1960-1988), dos pintores norteamericanos a los que les une un arte completamente renovador, de fuerte componente popular y que reivindican como expresión artística soportes que hasta entonces habían sido marginados o abiertamente criticados, como el cómic o los graffiti. Son además dos figuras que reflejan un contexto social muy concreto, y un modelo juvenil característico de los años ochenta, y que terminaron convirtiéndose en mitos del momento debido a su prematura muerte. Son también un perfecto ejemplo del poder del mercado en el mundo del arte más reciente, porque en apenas unos años pasaron del total anonimato, de la penuria indigente incluso en el caso de Basquiat, a un éxito fulgurante.

Basquiat nació en Brooklyn, hijo de portorriqueña y haitiano que terminaron separándose, por lo que Basquiat representa un caso realmente singular en el proceso de formación y posterior éxito de la pintura norteamericana, porque coinciden en su persona minorías sociales marginadas, lo que hacía particularmente difícil su acceso a los círculos restringidos del mundo de la cultura y el arte. Más aún en el caso de Basquiat, porque su rebeldía juvenil le llevó al abandono del hogar, al fracaso escolar, a su relación con el mundo de la droga y de las bandas urbanas y en fin a una vida nómada por las calles del Low Manhattan. Como tantos jóvenes del momento que vivían en la calle como él, Basquiat se dedicaba al graffiti, pintando en los vagones del metro o en las paredes del Soho neoyorkino. Es entonces cuando nace SAMO (SAMe Old shit, es decir, "la misma vieja mierda"), el pseudónimo compartido con su amigo Al Díaz con el que firma sus primeras obras.

Pero como decimos, desde lo más hondo se elevó a la gloria. Siempre tuvo un cierto interés por la pintura y por el arte norteamericano de las décadas anteriores, y encauzado hacia la expresión plástica desde el graffiti, desde el cómic al que también se dedicaba, y desde la impresión de camisetas de la que malvivía, dio el paso a la pintura. El salto a la fama vendría poco después, aupado por dos hechos concretos: de una parte su participación en una exposición alternativa organizada en el Times Square Show en 1980, que lo fue porque se apostó por exhibir la obra de artsitas desconocidos, procedentes además de soportes marginales criticados como expresión artística, caso del graffiti. El segundo hecho importante sería su relación con Andy Warhol, un verdadero protector de su persona y de su arte, que contribuyó decisivamente a su promoción.

La pintura de Basquiat en cualquier caso es de una gran personalidad e introduce una forma diferente de entender el arte. Sus pinturas, composiciones y dibujos están llenos de todo tipo de símbolos, elementos metafóricos, e inscripciones que parecen rayar las imágenes con cierta dolencia.

Sus referencias no podían ser otras que las tomadas directamente de la calle en la que Basquiat se había educado, en las pintadas callejeras, por supuesto en los graffiti, así como en los objetos e imágenes que se pueden observar en la cotidianidad de los barrios periféricos de las ciudades americanas. Pero también existen otras referencias bien distintas, a veces en alusión a obras famosas de la Historia del Arte, otras en referencia a un primitivismo enraizado en la cultura antillana de la que es originario, también en la acultura afroamericana, e incluso en alusiones cultas de otra procedencia, como el jazz por ejemplo.

A veces sus trazos son hirientes, otras suaves, a veces el color es monócromo, y otras es llamativo y alegre. Un pintor versátil por tanto y lleno de posibilidades, que podría relacionarse con otras manifestaciones de Expresionismo Postmoderno Como el Neoexpresionismo alemán o el más personal de Miquel Barceló), y que contribuye como pocos a transformar la pintura americana de final de siglo, pero al que su temprana muerte por sobredosis sustrajo y nos sustrajo a todos, de saber hasta dónde podía haber llegado en este proceso de renovación plástica.