Cena en casa de Leví.

Academia. Venecia.

1573.

El Veronés es uno de los grandes pintores venecianos que enriquece con su estilo alegre y colorista la amplia nómina de los artistas manieristas italianos.

En realidad se llamaba Paolo Caliari, aunque se le conocía como Il Veronese por haber nacido en Verona en 1528. Fue en esta su ciudad natal en la que se formó como pintor, aunque a los 28 años decide esteblecerse definitivamente en Venecia, donde vivirá un momento brillante de la pintura veneciana con nombres propios tan importantes como Tiziano, Tintoretto, Lorenzo Lotto o Sebastiano del Piombo, todos ellos contemporáneos suyos y dignos herederos de una tradición que habían comenzado un siglo antes artistas tan ilustres como Vittore Carpaccio, Gentile y Giovanni Bellini, Giorgione o Antonello de Messina.

El Veronés es un manierista puro, no en balde había acudido a Roma a contemplar la Capilla Sixtina y aprender de Miguel Ángel, y se nota porque su obra está impregnada de la misma monumentalidad y colorido de Buonarroti, aunque eso sí, la suya es una pintura mucho más fastuosa en las composiciones y alegre en los temas, tanto que en numerosas ocasiones su liberalidad a la hora de tratar los asuntos e iconografías bíblicas le provocó no pocos problemas con la Inquisición. Menos mal que en esta fase anterior al Concilio de Trento la intransigencia de la Iglesia no será ni mucho menos la que exhibirá después, y que Venecia además será secularmente una de las Repúblicas italianas más tolerante y permisiva en este tipo de cuestiones.

Es habitual en la mayoría de sus obras un gran formato que influye en la monumentalidad de sus composiciones. Caracteriza también su estilo la suntuosidad de los ambientes que recrea, la luminosidad típicamente veneciana, un colorido manierista de tonos intensos y brillantes, una pincelada de empastes densos que contribuye a la fastuosidad de sus escenas y una gran dinamicidad también en las acciones que reproduce, para lo cual recurre habitualmente a la representación de un gran número de personajes. No faltan abundantes estructuras arquitectónicas como elementos de encuadre de las obras y también como recurso de perspectiva habitual. En ellas se advierte la influencia de su amigo Palladio, porque sus estructuras arquitectónicas parecen sacadas de sus planos y edificios, dándole de este modo un tono de purismo clásico a muchas de sus obras. En cualquier caso y sin obviar todas las características que acabamos de señalar, si algo define la pintura de Veronés es esa alegría festiva y ese gusto por las grandes celebraciones, por la diversión y la fiesta, que tanto caracteriza a la Venecia de esa época y que invetiablemente se contagiará a su pintura.

De su amplia obra, la pintura más conocida y espectacular es esta “Cena en casa de Leví” que hoy comentamos y que responde puntualmente a todas las características que acabamos de explicar.

En primer lugar en relación al propio tema, porque pocas obras como ésta le dieron más problemas con la curia eclesiástica. Se trata de un enorme lienzo que se le encarga para sustituir a una “Última cena” pintada por Tiziano en el refectorio del Monasterio de San Giovanni y Paolo que se había malogrado por un incendio. Lo que ocurre es que la versión de Veronese de una “Última cena” no puede ser más original y para la Iglesia más irrespetuosa. No sólo porque Jesús disfruta más que de una cena, de un verdadero festín, en el que además lejos de la solemnidad de aquel momento, se advierte una alegre algarabía propia de las grandes fiestas venecianas, sino porque además aparecen multitud de personajes que nada tenían que ver con el pasaje evangélico, algunos de los cuales resultan especialmente desagradables para la Iglesia, como los lansquenetes alemanes que aparecen (protestantes al fin y al cabo), enanos y bufones, personajes ebrios, animales en primer término, numerosos sirvientes de color, niños jugando por el medio, el mismo Cristo con una enorme fuente en la que se observa una pierna de cordero, mercaderes, turcos y hasta pendencieros, como el que aparece con la nariz ensangrentada.

Así que no es de extrañar que al poco de exhibirse el cuadro, la Inquisición mandara llamar al pintor acusándole de herejía y obligándole a cambiar el contenido del cuadro en tres meses.

Pero El Veronés que había defendido la libertad del artista ardientemente aduciendo que en ocasiones los pintores tenían que dejar volar su imaginación, no estaba por la labor de destruir su obra, y lejos de hacerlo obró con astucia cambiándole el título al cuadro, que ahora en vez de reproducir la Última cena evangélica lo que representaba era la cena que Leví, el rico aduanero judío, ofreció al Señor, según reza el Evangelio de San Lucas. Ya no había polémica posible, porque precisamente esta cena se comenta como si de una verdadera fiesta veneciana se tratara. Con ello, El Veronés había salvado para la historia del arte una de las pinturas más hermosas del Manierismo pleno, pero sobre todo había sabido salvaguardar con inteligencia la libertad del artista de los envites continuos de la intolerancia eclesiástica. Algo que sólo un siglo después sería imposible de evitar.

Por lo demás la obra desde el punto de vista artístico responde al mejor Veronés: Por su monumentalidad, por el magnífico juego de sus arquitecturas plenamente clásicas, cuyas arcadas tienen además un evidente papel perspectivo, por la luminosidad del color, por el empaste goloso del pincel, por la vivacidad y el dinamismo de la escena y sin duda por ese alarde de imaginación y alegría que le otorga a la acción, y que redondean así una verdera obra maestra.