Uno de los aspectos que más llama la atención en quienes se inician en el estudio de la Historia del Arte es la particular forma de representación plástica que de la realidad hacen los artistas egipcios.

No siempre se explica bien y con claridad la razón por la que sus pinturas y relieves representan, por ejemplo, a los seres humanos con la cabeza de perfil y los hombros de frente.

Ernst H. Gombrich, a mediados del siglo XX, explicó de una manera bastante gráfica y sencilla esta peculiaridad del arte egipcio en su Historia del Arte. Y lo hizo en los siguientes términos:

En la figura superior podemos ver un sencillo ejemplo, representando un jardín con un estanque. Si nosotros tuviéramos que dibujar un tema semejante, buscaríamos el ángulo de visión más propicio. La forma y el carácter de los árboles podrían ser vistos claramente sólo desde los lado; la forma del estanque, únicamente desde arriba. Este problema no preocupó a los egipcios: representarían el estanque sencillamente como si fuera visto desde arriba y los árboles desde el lado. Los peces y los pájaros en el estanque difícilmente se reconocerían si estuvieran vistos desde arriba; así, pues, los dibujaron de perfil.

En esta simple pintura podemos comprender fácilmente el procedimiento del artista. Muchos dibujos infantiles aplican un principio semejante. Pero los egipcios eran mucho más consecuentes en su aplicación de esos métodos que los niños. Cada cosa tuvo que ser representada en su aspecto más característico.

A continuación,  Ernst Gombrich aplica un análisis similar a la representación del cuerpo humano por parte de los artistas egipcios. Si quieres leerlo, pulsa en Leer más...

Este relieve muestra los efectos que produjo esta idea en la representación del cuerpo humano. La cabeza se veía mucho más fácilmente de perfil; así pues, la dibujaron de lado. Pero si pensamos en los ojos, nos los imaginamos como si estuvieran vistos de frente. De acuerdo con ello, ojos enteramente frontales fueron puestos en rostros vistos de lado. La mitad superior del cuerpo, los hombros y el tórax, son observados mucho mejor de frente, puesto que así podemos ver cómo cuelgan los brazos del tronco. Pero los brazos y los pies en movimiento son observados con mucha mayor claridad lateralmente. A esta razón obedece el que los egipcios, en esas representaciones, aparezcan tan extrañamente planos y contorsionados. Además, los artistas egipcios encontraban difícil presentar el pie desde afuera; preferían perfilarlo claramente con el dedo gordo en primer término. Así, ambos son pies vistos de lado y la figura del relieve parece como si hubiera tenido dos pies izquierdos. No debe suponerse que los artistas egipcios creyeran que las personas eran o aparecían así, sino que, simplemente, se limitaban a seguir una regla que les permitía insertar en la forma humana todo aquello que consideraban importante.

(GOMBRICH, Ernst H., Historia del Arte, Alianza, Madrid, 1981, págs. 51-52)