Manga es el término que utilizamos para denominar a los cómic de origen japonés. El éxito que en las últimas décadas han tenido las historietas procedentes del país asiático ha contribuido a la gran difusión de la palabra. En cualquier caso, es importante tener claro su significado y no confundirlo con otros que, como anime, se refieren a variantes (en este caso cinematográficas) de la historieta japonesa.

Aunque pueda parecer un término novedoso (la Academia de la Lengua aún no ha admitido esta acepción de la palabra), manga como sinónimo de cómic tiene su origen nada menos que en los primeros años del siglo XIX.

En 1814, el gran pintor japonés Katsushika Hokusai publicó el primero de los quince volúmenes de su gran obra titulada Hokusai Manga. Consistía en una amplia colección de xilografías a tres tintas que representaban todo tipo de escenas de la vida cotidiana, animales, paisajes, plantas e incluso imágenes que podríamos calificar de "surrealistas".

Por entonces, ya con cincuenta y cinco años de edad, Katsushika Hokusai era un autor consagrado en el mundo del arte como uno de los grandes autores del Ukiyo-e, con obras tan conocidas como sus famosísimas vistas del Monte Fuji o la Gran Ola de Kanagawa.

La publicación de los volúmenes de Hokusai Manga se prolongó durante años, más allá de la propia vida de su autor.

Desde entonces, el grabado japones, entendido como este tipo de imágenes grabadas, simplificadas, en ocasiones estructuradas en viñetas y adoptando una estructura narrativa compleja, han ido evolucionando hasta nuestros días. Sería a comienzos del siglo XX cuando autores como Kitazawa desarrollaran estas posibilidades del manga para contar historias.

Como curiosidad se puede anotar que los mangas japoneses tienen una estructura completamente distinta a los cómics occidentales y cuando se destinan al mercado americano o europeo no sólo deben de traducirse sino que deben de "invertirse" puesto que la lectura en Japón es de derecha a izquierda y no al contrario como es nuestro caso.

Sobre el significado concreto del término manga hay dos teorías diferentes. La primera, más aceptada en occidente, afirma que manga esta formado por la unión de los ideogramas "man" (involuntario) y "ga" (dibujo) y deberíamos traducirlo, aproximadamente, como "dibujo caprichoso". La segunda, con mayor eco en el propio Japón, traduce manga como "recopilación" a partir del significado originario que sería, más propiamente, "recoger".

En cualquier caso, como puede verse "dibujo caprichoso" o "recopilación" serían dos buenos términos para definir el trabajo gráfico del Hokusai Manga.

Si quereis tener una amplia información gráfica sobre los grabados del Hokusai Manga os recomendamos que visiteis esta amplia galería de imágenes de los diferentes volúmenes. AQUÍ.