J. Pontormo: Cosme el Viejo. Uffizi. 1520.

No podría hacerse un estudio del Quattrocento italiano y en realidad de todo el Renacimiento, sin tener en consideración la influencia decisiva que sobre el mundo del arte tuvo la familia de los Médicis. Una familia que ocupa durante casi tres siglos la vida de la ciudad de Florencia y que tuvo una posición predominante en su evolución política y social.

Es probable considerando el apellido, Médicis (médico en italiano), que en el origen de la saga hubiera miembros dedicado a esta profesión, pero el verdadero artífice del poder familiar fue en primer término Giovanni di Averardo di Bicci, que dedicado a los negocios banqueros legó a la familia el poder del dinero y la distinción de medirse entre lo más selecto de la sociedad florentina de principios del S. XV. Aunque sería su hijo, Cosme de Médicis, llamado Cosme el Viejo, el verdadero artífice del prestigio familiar. A su valía para mantener el florecimiento económico que le había pasado su padre, supo aunar la sensibilidad para hacerse con los resortes del poder de la ciudad sin menoscabar su tradición republicana, y sobre todo su capacidad de mecenazgo artístico. Fue un hombre culto, que engrosó una ingente biblioteca, que celebraba tertulias con lo más florido de la intelectualidad de la época, que resucitó la idea de la Academia platónica como centro intelectual, y que encargó numerosas obras a los artistas más afamados del momento: a Brunelleschi, San Lorenzo; a Michelozzo, el Palacio de los Médicis, así como diversas obras a Boticelli, Gozzoli, Ucello, Lippi o su amigo Donatello, de los que fue el mejor mecenas.

Digno heredero de su papel en Florencia, serían su hijo Piero, y especialmente su nieto Lorenzo, llamado el Magnífico, que igualmente mantuvo el mecenazgo de las artes como elemento de prestigio social, así como su poder político y económico.

Curiosamente el final de esa generación en las postrimerías XV, marcado por el asesinato de su hermano Giuliano y la posterior muerte de Lorenzo, señalará un primer momento de decadencia, si bien la familia siguió dando al mundo personalidades de la categoría de tres Papas, León X, Clemente VII, y Pio IV, que también actuaron como principales mecenas de las artes.