Para muchos, el deporte y más concretamente el deporte popular por excelencia, el fútbol, no casa bien con la intelectualidad, el mundo de la cultura y el campo del arte. Como decía Óscar Wilde “El futbol es un deporte de los más apropiado para niñas rudas; pero no apto para jóvenes delicados”, así que es una idea generalizada que el esfuerzo físico es contrario al trabajo intelectual, y no pocas veces se ha asumido como signo de cultismo el desprecio por el deporte, y más todavía por un deporte de masas como el fútbol.

Pero la realidad no ha sido siempre así. Son y han sido muchos los intelectuales y artistas que no sólo no han despreciado el deporte del balompié, sino que lo han convertido en pasión de sus vidas y en motivo de sus obras: Albert Camus jugaba de portero y buena parte de su ética la aprendió en la cancha; Jean Paul Sastre era seguidor del París Saint Germain, como Vázquez Montalbán lo era del Barcelona, Javier Marías lo es del Real Madrid o Ignacio Martínez de Pisón del Real Zaragoza. En el mundo del arte, el fútbol ha sido también motivo de numerosas obras en artistas como Delaunay, Max Beckmann o Nicolás de Stäel, entre otros.

Es éste último quien aporta un mayor número de ejemplos al realizar toda una serie dedicada al fenómeno del fútbol. De Stäel es un pintor que debemos de relacionar con el Informalismo europeo de posguerra, aunque lejos de exhibir una pintura doliente y desgarradora como el resto de informalistas, él aporta una mirada serena y armoniosa sobre sus lienzos. Coincide además esta serie de “Les footballeurs” con una fase en la que se aleja de la abstracción para prodigarse en una figuración que no pierde por ello su colorido y su armonía compositiva. Fueron 24 cuadros dedicados a este deporte, que desarrollaría a partir precisamente de un partido entre Francia y Suecia al que asistió con su mujer el 26 de marzo de 1952 en el Parque de los Príncipes de París. En realidad fue aquel espectáculo la chispa que le animó a profundizar en la figuración.

Está claro a la vista de sus obras que el fútbol, tan denostado a veces, también puede ser arte.