Los vikingos, y en general los pueblos normandos, que incluirían a todos los escandinavos, utilizaron a lo largo de la Alta Edad Media un tipo de barco característico que se conoce con el nombre de Drakkar.

Los drakkar eran barcos largos y estrechos, de escaso calado, pero muy manejables y por ello perfectos para navegar entre los fiordos escandinavos, pero también por el mar costeando y por los ríos navegables. De ahí que fueran los verdaderos protagonistas del poderío militar de varegos, y sobre todo de vikingos entre los siglos VIII y XI, atacando con sus naves las costas europeas y remontando los ríos de amplias zonas de Gran Bretaña, Francia, centro de Europa, Rusia e incluso del Mediterráneo, llegando hasta la Península Ibérica y asolando con sus naves Sevilla en 844, a la que llegaron remontando el Guadalquivir. Fueron capaces también de penetrar por el Ebro, el Aragón y el Arga hasta Pamplona en 858, y asolaron Santiago de Compostela y el resto de las costas gallegas en varias ocasiones, en el 840, 858 y 968.

Como hemos comentado los drakkar eran barcos alargados, de hasta 35 m. de eslora, pero muy estrechos, apenas de de 11 m. de manga en el mayor de los casos, y un calado muy bajo, de apenas medio metro. Estas dimensiones lo convertían en un barco muy veloz, lo que favoreció su función militar. Tan livianos eran que incluso podían arrastrarlos hasta el interior de las costas o las orillas de los ríos sin necesidad de buscar puertos o muelles, otro factor que favorecía sus desembarcos rápidos e inesperados. Contaban con remos en toda su longitud, que solían ser su principal fuerza de propulsión pues contaban también con una vela rectangular, pero de pequeñas dimensiones.

Los drakkar se construían sin cuadernas, es decir a bases de planchas de madera que se unían con brea y musgo, y solían elevar sus proas hasta acabar en mascarones, sobre todo en la proa, muy característicos, con formas de cabeza de dragón, muy adecuadas para infundir el terror que conllevaban sus incursiones. Curiosamente serían estos mascarones los que darían nombre a la embarcación, porque drakkar es una derivación del islandés que significa precisamente dragón.

Como en otros pueblos antiguos, pero especialmente si eran marineros, los barcos tenían aparte de su función práctica, otra simbólica, y así los barcos reales se convertían a la muerte del rey en barcos funerarios, transformándose en la pira funeraria del monarca, que era incinerado en su propia nave. No obstante, los barcos tuvieron dos funciones principales, o eran barcos de carga y transporte o eran barcos de acción militar. Los primeros se denominaban genéricamente Knarrs y tenían mayor calado para soportar la carga; los drakkar propiamente dichos se denominaban en realidad snekke, y variaban sus tamaños entre los 17 y los 35 m. de eslora, y los 3 y 11 metros de manga, medidas reducidas como hemos dicho, pero donde podían embarcar más de 30 hombres.

En el Tapiz de Bayeux aparecen imágenes de estos drakkar, que fueron fundamentales en la Batalla de Hasting y posterior invasión de Bretaña por Guillermo el Conquistador, que se cuenta que utilizó más de 600 snekkes en esta campaña.