Opus Tesselatum. Mosaico bizantino procedente de Tabga (Israel)

El mosaico es una técnica que se utiliza bien como pavimento o como revestimiento mural, y que utiliza como elemento consustancial las teselas, es decir, las piezas que forman el mosaico y que pueden ser de piedra, en cuyo caso son innumerables los materiales y tamaños utilizados a lo largo de la historia (guijarros, mármol, granitos, piedras semipreciosas como el lapislázuli o la malaquita, etc), o de pasta vítrea, más fáciles de cortar y más llamativas porque presentan colores más vistosos y trasparencias. En general, el mosaico que utiliza teselas de piedra, se utiliza más como pavimento, y el de pasta vítrea como revestimiento mural. En ocasiones y cuando se quiere realzar el mosaico se utiliza también la tesela dorada que a su riqueza material, une el esplendor de su brillo.

Su utilización como pavimento se remonta al ámbito del arte cretense de donde pasa a Grecia, y de ahí al Imperio Romano, que sería uno de los grandes protagonistas de la utilización y difusión del mosaico.

Como revestimiento mural, con teselas vidriadas, se conoce su utilización ya en Egipto, y por supuesto en Roma, donde servía de decoración a las cuevas dedicadas a las Musas, de donde deriva su denominación. De nuevo la influencia romana impondrá el mosaico al arte paleocristiano y sobre todo al arte bizantino, momento en el que el mosaico alcanza su época dorada.

En cuanto a sus técnicas podemos distinguir especialmente tres:

Opus Sectile.- Emplea teselas de piedra de gran tamaño y se utiliza como pavimento. Se trata de la técnica más arcaica y que encuentra más dificultad en conseguir fragmentos pequeños, con lo que los intersticios entre las piedras son mayores.

Opus Tessellatum.- Utiliza teselas de piedra, regulares, de formas cúbicas o rectangulares, lo que permite su perfecta adaptación y la reducción de los intersticios. También suele utilizarse como pavimento.

Opus Vermiculatum.- Las teselas son muy pequeñas, bien de piedra, doradas o de pasta vítrea, y se utilizan indistintamente como pavimento o revestimiento mural. La perfección técnica que alcanza reduce al mínimo los intersticios entre las piezas, con lo que reproducen con mucha mayor perfección la imagen a la que se deben de adaptar. A ello debe sumarse su mayor grado de colorido y brillantez.

Opus Sectile romano. Procedente de Cierene (Libia).                 Opus Vermiculatum romano. S. I a.c.