La primera idea y la imagen que tenemos de la escultura clásica, griega y romana, era que estaba mayoritariamente compuesta por piezas de mármol blanco sin colorear. Así es como han llegado hasta nuestros días y como nos las figuramos. De hecho, buena parte de la idea de "clasicismo" o "buen gusto" de la cultura artística occidental, está condicionada por esta noción de la escultura clásica.

Sin embargo, desde siempre se ha tenido constancia literaria de que las esculturas en el mundo clásico estaban coloreadas. Y además, de una manera bastante llamativa. Lo que ocurre es que tanto en el Renacimiento como en el Neoclasicismo se "obvió" esta policromía y la escultura clásica se reinterpretó a partir del mármol en su color natural.

La Historia del Arte moderna tiene uno de sus orígenes en la obra de Joachim Winckelmann quien afirmaba que la pureza del blanco era parte esencial del ideal de belleza clásico.

En las últimas décadas, los investigadores de prestigiosas instituciones, como la Gliptoteca de Munich, han estado trabajando en la detección del colorido original y auténtico de las esculturas clásicas a partir de restos minúsculos. Para ello han utilizado diferentes tipos de detectores digitales espectrostópicos. El resultado es sorprendente: las esculturas clásicas tenían un colorido tremendamente intenso que pone en cuestión buena parte del concepto de ideal de belleza clásica.

Estos estudios han culminado en la reconstrucción cromática de algunas de las esculturas más conocidas de la Antigüedad. Esta reconstrucción ha corrido a cargo de investigadores de la citada Gliptoteca de Munich y del Museo Arqueológico de Atenas, lo que da buena muestra de su fiabilidad.